El fuerte desarrollo del sector privado de salud, que ha permitido aumentar la oferta médica, incorporar nuevas tecnologías y los más avanzados tratamientos, está colocando a Chile en un sitial de liderazgo en América Latina.

Muchos de estos pacientes vienen a Chile porque no cuentan con los tratamientos en sus países, o bien porque conocen del prestigio de la Medicina Chilena, a los que además se suman cientos de extranjeros residentes en nuestra nación por asuntos de trabajo o estudios.

En el mundo se conoce esta práctica como "turismo médico", un servicio que solamente el año 2008 movió cerca de 60 mil millones de dólares en todo el planeta.

Bolivianos, peruanos, argentinos, brasileños, norteamericanos e incluso de sudafricanos han llegado a la Red de Santiago Salud para realizarse tratamientos de gran complejidad (cáncer, cirugías bariátricas, operaciones traumatológicas, cirugías de cadera y rodilla, cirugías oftalmológicas, etcétera).

Durante los últimos cinco años esta demanda de extranjeros ha crecido exponencialmente, al punto que hoy nuestras clínicas socias de Santiago Salud se promocionan a través de publicidad y reportajes pagados en medios de otros países.

Cuatro centros clínicos son los que conforman Santiago Salud (Clínica de la Universidad Católica, Fundación Arturo López Pérez, Clínica Oftalmológica Luis Pasteur y el Hospital del Trabajador de Santiago), instancia que promueve y facilita el acceso a los servicios médicos de sus asociados a la comunidad latinoamericana y de otros continentes.

El resultado de esta asociación es que el volumen de personas que provienen del extranjero ha crecido sostenidamente en los últimos años, llegando a triplicarse en cantidad.

Una de las grandes razones que motivan a los extranjeros a venir a atenderse a Chile es la exclusividad de ciertos tratamientos, como la cirugía de implante de pierna que realiza el Hospital del Trabajador, único centro que efectúa esta operación en el América del Norte y América del Sur.
Respecto del perfil del paciente que llega desde el extranjero a atenderse, María Lidia Fuenzalida, jefa comercial de la clínica UC, explica que "son personas de todos los estratos sociales, que buscan soluciones a problemas urgentes o que arrastran hace mucho tiempo", al tiempo que acota que el flujo "es constante durante todo el año, pero en estos meses de primavera, en general, viene gente a hacerse chequeos porque sufren alguna patología".